En
1853, les Soeurs de Sainte-Anne s'établissent à
Saint-Jacques de Montcalm où elles dirigent, sous un même
toit, un pensionnat et un externat. L'oeuvre de la communauté est
l'éducation par l'enseignement dans les écoles.
En 1900, cinquante ans plus tard, malgré les difficultés rencontrées, la Congrégation des Soeurs de Sainte-Anne est solidement établie. Les religieuses institutrices, elles-mêmes issues du milieu rural, partagent la simplicité des gens, leur équilibre naturel, leur foi et leur générosité. Unies par une même règle de vie, un même idéal, un même héritage, elles gouvernent avec sagesse, douceur et fermeté.
D'esprit
novateur, les Soeurs de Sainte-Anne fondent, en 1928, l'École Ménagère
de Saint-Jacques et ouvrent leurs portes à sept élèves.
L'école, alors située à l'emplacement de l'actuel
couvent de St-Jacques, est officiellement reconnue par le gouvernement
le 3 mars 1930.
Malgré son isolement, loin des grandes routes, la grande renommée de ce programme attirera des élèves de partout. À la fin des années quarante, l'École ménagère régionale vit un problème d'espace.
La nouvelle bâtisse
Aussi, la Congrégation des Sœurs de Sainte-Anne, fidèle à l'esprit d'audace et de foi de sa fondatrice, ne craint pas de relever les défis inhérents à une nouvelle construction. Sœur Marie-Jeanne-de-France, directrice de l'école depuis 1931, complète donc l'achat des terrains situés sur la rue Ste-Anne et communément appelés "Bois des érables". La cérémonie de la première pelletée de terre a lieu le 16 avril 1947 et la bénédiction de la pierre angulaire, le 17 octobre 1948. La nouvelle école ménagère, connue maintenant sous le nom d'École supérieure d'Enseignement ménager, ouvre finalement ses portes aux élèves le 20 septembre 1949 alors que 41 religieuses accueillent 140 pensionnaires, nombre record pour l'époque.
En
1951, l'École supérieure d'Enseignement ménager change
son nom pour celui d'Institut Familial. On vise à donner à
la jeune fille une éducation en rapport avec sa vocation de ménagère
habile, d'épouse attentive, d'éducatrice compétente
et de mère incomparable ! Le curriculum est complété
par de nombreuses activités en religion, culture intellectuelle,
artistique, humaniste et sociale pour une meilleure préparation
à la vie.
Les
années '70 et '80
En
1970, avec la disparition, au Québec, des Instituts familiaux,
l'établissement devient l'Institut Esther-Blondin
et dispense un
programme d'enseignement
secondaire conforme aux règlements du Ministère de l'éducation.
L'Institut Esther-Blondin rejoint le regroupement des écoles secondaires
privées de filles du Québec et accueille des résidentes
et externes.
En 1973, l'Institut se modernise avec la construction d'un complexe sportif doté d'une palestre, d'un gymnase triple, d'une piscine semi-olympique, de pistes de course et de terrains de tennis. L'activité physique fait une entrée en force.
Les années '90 et le nouveau millénaire
En
1996, l'Institut Esther-Blondin change son nom pour celui de
Collège Esther-Blondin.
L'année suivante, le Collège devient le premier établissement d'enseignement dans Lanaudière à offrir le programme d'éducation internationale. Cette même année, dans la continuité des préparatifs du 3e millénaire, il agrandit et modernise sa bibliothèque et ses laboratoires d'informatique.
En 1998, il ouvre ses portes sur la mixité et accueille ses premiers garçons. Dès la rentrée, un magnifique terrain de soccer ceinturé d'une piste d'athlétisme viennent s'ajouter aux installations sportives. En 2002, de nouvelles salles d'arts plastiques voient le jour.
En
juillet 2003, après 54 ans de dévouement à
l'enseignement, les dernières religieuses quittent le Collège
pour continuer d'accompagner son évolution mais à distance.
L'aile des résidences devient le lieu d'importants travaux afin
de changer de vocation et se transformer en aile des sciences avec 3 laboratoires
ultramodernes, 2 classes de sciences et une salle de préparation.
Aujourd'hui, le Collège est solidement ancré dans sa tradition d'excellence et résolument tourné vers le XXIe siècle.
L'année 2009 - 60 ans de souvenirs
En août 2009, le Collège Esther-Blondin soulignait son 60e avec près de 350 anciens et anciennes venus redécouvrir leur Alma Mater lors de grandes retrouvailles. La belle aventure se poursuit.
